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Arbre

Hauteur de  20-30 m, caducifolié, port en colonne large, tronc droit, branches fortes, ascendantes. Jeunes rameaux avec lenticelles, velus devenant glabres. Cicatrices foliaires grises, très grandes. Ecorce grise, lisse puis gerçurée longitudinalement blanchâtre ; bourgeons rougeâtres.

Feuilles

Feuilles très grandes, alternes, composées,  imparipennées (11-31 folioles), rouges au débourrement puis vertes. Folioles ovales-lancéolées avec, à la base, 1 à 4 dents larges, chacune pourvue d’une glande nectarifère visible par transparence sur la face inférieure.

Fleurs

Espèce le plus souvent dioïque ; parfois polygame : coexistence de fleurs unisexuées et hermaphrodites. Fleurs unisexuées mâles : 5 sépales, 5 pétales et 10 étamines ; fleurs petites blanc jaunâtre, réunies en grappes composées terminales dressées. Feuilles et fleurs des pieds mâles dégagent une odeur désagréable.

Origine géographique : Chine, Asie orientale 

Climat typique : forêts entre 150 et 2500 m d’altitude ; sous climat tempéré chaud 

Type de sol recommandé : s’adapte à tous les sols, mais exigeant en lumière.

Plante toxique (feuilles, sève, pollen). Utilisation en homéopathie avec action contre la fièvre typhoïde, méningite, scarlatine.

Arbre d’ornement et d’alignement : fixateur des sols. En Chine sert à nourrir un ver à soie qui produit la soie ailantine.