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Arbuste

Hauteur de 6-8 à 10 m, à feuilles caduques. Cultivar au port pleureur obtenu à partir de l’espèce-type : Sophora japonica (Sophora du Japon). Les branches greffées émettent chaque année des pousses longues et menues. Les rameaux d’abord velus et verdâtres, puis glabres (sans poil) et vert foncé, pourvus de nombreuses lenticelles, retombent jusqu’au sol. Ecorce brun foncé ou grisâtre fissurée longitudinalement, petits bourgeons écailleux.

Feuilles

Alternes, composées d’un nombre impair de folioles (7 à 17), ovales en forme de fer de lance. Couleur vert sombre brillant dessus, grisâtre pubescent dessous, stipules réduites, rapidement caduques.

Fleurs

Espèce monoïque fleurs hermaphrodites, mellifères. Floraison en août-septembre. Cultivar peu florifère ou ne fleurissant pas. Fleurs blanches parfumées, formées de 5 pétales inégaux rappelant un papillon en vol, réunies en grappes composées terminales se transformant en gousses plates, contenant chacune de 2 à 6 graines arrondies noirâtres séparées par un étranglement d’où un aspect de chapelet.

Origine géographique : espèce-type originaire du Sud-Est asiatique (Chine centrale et Corée) sur les collines, les montagnes entre 100 et 1100 m d’altitude, dans les vallées, les pentes rocheuses et les sous-bois secs.

Type de sol recommandé : sol argileux, fertile, frais, bien drainé.

Autre nom latin : Pendula’ – Loudon.

Croissance et longévité : croissance lente, longévité : 100-300 ans.

Utilisations : arbre d’ornement pouvant atteindre 30 m, résistant à la pollution, aux attaques d’insectes mais craignant les polypores (champignons). Toutes les parties de l’arbre sont toxiques : action purgative.

Particularités historiques : introduit au Jardin des Plantes de Paris en 1747 par le Père Jésuite d’Incarville pour le botaniste de Jussieu. Cultivar obtenu en Angleterre en 1927 par greffage de branches sur tige de l’espèce-type à 2-3 m de hauteur.