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Arbre

Ressemblant à un Feuillu. Caducifolié. Port conique large. Tronc droit, branches peu nombreuses, plus horizontales d’où un aspect plus étalé que celui du pied mâle. Rameaux longs avec feuilles solitaires, alternes, espacées. Rameaux courts latéraux avec feuilles groupées par 5-7 en bouquets.

Feuilles

Simples, pétiolées, en forme d’éventail, à bord supérieur irrégulièrement sinueux ou profondément échancré (bilobé). Nervures fines fourchues, rayonnantes depuis la base. Verts au printemps et en été, jaune d’or en automne, les feuilles des pieds femelles naissent et tombent 15 jours environ après celles des pieds mâles.

Fleurs

Espèce dioïque : fleurs femelles uniquement, floraison en mars-avril. Fleurs vertes, formées d’un ou deux ovules disposés au sommet d’un pédoncule. En septembre-octobre, chaque ovule ressemble à une petite prune jaunâtre à partie charnue toxique et à corps ovulaire comestible. Lors de la décomposition, les ovules dégagent une odeur désagréable.

Origine géographique : Chine dans des forêts mixtes jusqu’à 750 m d’altitude.

Type de sol recommandé : sols légers, siliceux ou siliceux-argileux frais.

Climat typique : tempéré à subtropical, à l’abri des vents forts.

Autre(s) nom(s) vernaculaire(s) : arbre des pagodes

Croissance et longévité : croissance initiale lente et durée de vie très importante : 1000 à 1500 ans. Il existe depuis plus de 150 millions d’années et est considéré comme un « fossile vivant ».

Utilisations : on le trouve dans les parcs en raison de sa résistance à la pollution et au caractère ornemental de ses feuilles.

Propriétés médicinales : ses feuilles contiennent une substance active utilisée dans le traitement de l’insuffisance circulatoire cérébrale et veineuse.

Particularités historiques : introduit en Europe vers 1730, il fut acquis par un riche habitant de Montpellier pour la somme de 40 écus d’où son nom d’Arbre aux 40 écus.

Symboles attachés : considéré comme arbre protecteur par les moines Bouddhistes qui le plantaient devant les temples et pagodes d’où son nom d’Arbre des pagodes.