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Arbre

Plante rampante ou grimpante devenant ligneuse (25-30 m). Toujours verte. Tiges longues, minces, vertes au début, sarmenteuses stériles, rampant sur le sol et pouvant former un tapis ou grimpant sur un support (arbres, rochers, murs) en s’agrippant à l’aide de crampons disposés en brosse à la face inférieure ou interne des rameaux. Lorsque les tiges dressées cessent de grimper, elles produisent des rameaux courts sans crampon, fertiles, très florifères. Bourgeons ovoïdes-pointus.

Feuilles

Simples, coriaces, longuement pétiolées :

  –  sur tous les rameaux stériles, rampant sur le sol, grimpant sur un support et à l’ombre : feuilles disposées sur 2 rangs. Limbe largement ovale, triangulaire ou lobé, nervures blanc jaunâtre se détachant sur fond vert sombre.

  –  sur tous les rameaux terminaux dressés et fertiles au soleil : feuilles plus petites, disposées tout autour du rameau. Limbe ovale ou losangique.

Fleurs

Espèce monoïque : fleurs généralement hermaphrodites .Floraison en septembre-octobre. Fleurs pédonculées disposées en ombelles denses hémisphériques, elles-mêmes assemblées en grappes terminales dressées. Fleurs jaune verdâtre, de type 5, avec disque nectarifère et poils étoilés, se transformant en baies cerclées au sommet, bleu noirâtre à maturité au printemps, toxiques, renfermant chacune 3-5 graines réniformes roses.

Origine géographique : Eurasie (toute l’Europe jusqu’au Caucase).

Climat typique : plaines, collines et basses montagnes jusqu’à 1200-1800m d’altitude. Bois, forêts.

Type de sol recommandé : sur sols argileux, limoneux, sablonneux, calcaires, suffisamment humides, à l’ombre ou mi- ombre mais besoin de soleil pour former les rameaux florifères.

Dans la Grèce antique, le Lierre dédié aux Dieux servait pour la décoration lors des cérémonies.

Croissance rapide. Longévité : 100-400 ans et plus.

Plante s’agrippant au support mais non parasite bien que nuisible aux arbres, les étouffant et les privant de lumière.

Plante toxique : la sève peut provoquer des réactions cutanées allergiques. Feuilles et baies ont des propriétés médicinales : stimulateur de la circulation sanguine, fébrifuge. La floraison tardive fournit une source de miel pour les abeilles, les bourdons mais il s’agit d’un miel d’hiver pour ces derniers qui est impropre à la consommation. Le Lierre est utilisé en horticulture comme couvre-sol ou pour cacher un mur.