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Arbre

caducifolié. Port largement étalé. Tronc tortueux unique ou divisé. Houppier d’abord clairsemé puis compact. Cime arrondie. Branches sinueuses ascendantes, souvent obliques fortement courbées. Rameaux brun-roux, parsemés de nombreuses lenticelles. Écorce rugueuse, brun foncé parfois violacée, parcourue longitudinalement par des fissures courtes, étroites, orangées. Bourgeons petits à extrémité courbée.

Feuilles

Alternes, composées, simplement ou parfois doublement imparipennées, de grande taille, avec de 7 à 15 folioles ovales-cunéiformes, grossièrement et irrégulièrement incisées-dentées parfois lobées. Limbe rougeâtre au débourrement, puis jaune clair, vert en été, jaune d’or puis brun en automne. Pétiole rougeâtre et sillonné dessus, épaissi sur les côtés par des expansions ailées.

Fleurs

Espèce monoïque : fleurs hermaphrodites ou unisexuées. Floraison en juillet-août. Fleurs petites réunies en grappes composées formant de grandes panicules lâches, coniques, terminales dressées. Fleurs à 5 sépales, 4 pétales en languettes étroites tournées vers le haut, jaune vif taché de rouge, 3 carpelles se transformant en grosses capsules trigones, vésiculeuses à parois papyracées, vertes nuancées de rouge et brun pâle à maturité. Capsules à 3 loges, à partie apicale non cloisonnée, s’ouvrant en 3 valves avec une graine noire arrondie de la taille d’un pois par loge. Les fruits pendants, très décoratifs, demeurent sur l’arbre en hiver.

Origine géographique : Chine, Corée (cultivé au Japon). Sur sol fertile, moyennement calcaire, frais, en situation chaude et ensoleillée.

Climat typique: forêts des vallées alluviales chaudes et sèches entre 200 et 2000 m d’altitude.

Type de sol recommandé: supporte la pollution, un sol pauvre, une certaine sécheresse, les gelées hivernales.

Croissance moyenne. Longévité faible. Introduit en Angleterre vers 1763 par le Comte George de Coventry puis en France en 1789 à Verrières-le-Buisson près de Paris dans l’Arboretum Louis-de-Vilmorin. Genre dédié par le Botaniste Laxmann à J. Koelreuter, Professeur de Botanique à Karlsruhe. Arbre de deuil et de réflexion planté en Chine sur les tombes des mandarins. Arbre d’ornement à floraison estivale.