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Arbre

Caducifolié. Port en colonne large, cime arrondie en ombelle. Tronc un peu sinueux. Grosses branches ramifiées, peu nombreuses, étalées en bas, se dressant obliquement en haut. Rameaux duveteux puis glabres, pourvus de grandes lenticelles claires, proéminentes.

Feuilles

Opposées, grandes, simples, longuement pétiolées. Limbe ovale large, cordiforme parfois à 3-5 lobes ou hexagonal à base cordée ou tronquée, sommet finement acuminé, vert foncé pubescent dessus, grisâtre tomenteux dessous surtout à l’aisselle des 5 nervures principales saillantes.

Fleurs

Espèce monoïque : fleurs hermaphrodites. Floraison en avril-mai avant les feuilles. Fleurs campanulées parfumées, ressemblant à des digitales, réunies en grappes composées coniques dressées. fleurs se transformant en capsules ovoïdes dressées tétraloculaires à bec courbé, vertes et poisseuses puis brunes ligneuses s’ouvrant en deux valves pour libérer chacune de 1200 à 2000 petites graines ailées à aspect cotonneux . Les capsules de 2 à 12 par « grappe » passent l’hiver sur l’arbre.

Origine géographique : Asie orientale (Chine centrale, méridionale, Corée, S Japon).

Climat typique : forêts de montagnes.

Type de sol recommandé : sol profond nutritif, non humide, besoin de soleil. Les boutons floraux se formant à l’automne, ils craignent le gel en hiver.

Découvert au Japon, introduit au Jardin des Plantes à Paris en 1834 par le Vicomte de Cussy, cet arbre est mort en 1956.Croissance rapide.

Longévité : 100-200 ans.

Arbre d’ornement ou d’alignement, légèrement toxique, apprécié pour son ombrage, supporte la pollution et des tailles successives. Arbre originaire de Chine supposé pouvoir préserver beauté et santé. Bois tendre facile à travailler utilisé en menuiserie, lutherie, saboterie. Les graines contiennent 20% de graisse utilisée pour la fabrication de laques. Genre dédié par Siebold et Zuccarini à Anna Paulowna, fille de Paul 1er, Tsar de Russie, devenue Reine des Pays-Bas. Genre dont l’appartenance systématique est contestée : Scrophulariacées, Bignoniacées ou Famille propre : Paulowniacées.