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Arbre

toujours vert. Port conique en plaine, columnaire en haute montagne. Enracinement très superficiel. Tronc droit, cime toujours aiguë. Branches verticillées, rameaux plus ou moins longs et pendants « en draperie » dite en queue d’épagneul en plaine et basse montagne (courts, rigides, « en brosse » en haute montagne). Bourgeons ovoïdes-coniques, roux, non résineux.

Feuilles

Aiguilles linéaires, rigides, de section quadrangulaire, à base un peu rétrécie et munie d’un court pétiole, sommet piquant, marge entière, vert sombre. Aiguilles disposées en brosse rabattue vers l’avant et le haut du rameau, implantées isolément à l’extrémité de coussinets allongés soudés en spirale autour des rameaux, ces derniers paraissant sillonnés. Durée de vie des aiguilles 5-7 ans, à leur chute subsiste un court aiguillon rendant le rameau très épineux.

Fleurs

Espèce monoïque : fleurs unisexuées sur le même pied. mai-juin.

  Fleurs Mâles

Chatons sphériques, nombreux dressés, pourpres, s’allongeant puis pendants, jaunâtres, situés à l’extrémité des rameaux de l’année précédente principalement dans la partie inférieure et médiane de l’arbre.

  Fleurs Femelles

Cônes cylindriques, sessiles ou à pédoncules courts, situés à l’extrémité des rameaux éclairés de l’année précédente à la cime de l’arbre. Rouges, d’abord dressés, puis pendants. Ils se transforment, la même année, en cônes allongés brun luisant constitués d’écailles losangiques ligneuses, minces, coriaces, au bord supérieur prolongé par un bec denté. À maturité, en octobre, les écailles s’écartent pour libérer chacune deux graines ailées. Les cônes ouverts demeurent quelques mois sur l’arbre puis tombent entiers sans se désarticuler sur le sol.

Origine géographique : Europe septentrionale et centrale (Scandinavie, SE France, Balkans, Oural).

Climat typique: plaines dans le Nord, montagnes dans le Sud. Forêts monospécifiques ou mixtes.

Type de sol recommandé: tout type de sol plutôt acide, frais, humide.

Croissance initiale rapide. Longévité : 300-400 (700) ans. En plaine, croissance plus rapide avec bois à cernes larges. En haute montagne, croissance lente avec bois à cernes étroits dit bois de résonance. Arbre de reboisement. Craint les maladies cryptogamiques, la sécheresse, la pollution atmosphérique, les vents forts. Résiste au froid. Utilisations : tanin de l’écorce pour le tannage des peaux. Résine pour colophane, essence de térébenthine. Bois de résonance en lutherie. Bois facile à travailler pour poteaux, menuiserie, charpente. Bois à cernes larges : bois de déroulage (allumettes, boîtes de fromage, pâte à papier). Jeune arbre = sapin de Noël.